- Ну... Ээээ... – Вот настораживает меня, когда в ответ на четко поставленный вопрос, начинают юлить и заикаться. Я нахмурилась и пристально уставилась в глаза Лирше. Не знаю, что уж там углядела подружка, но нерешительность как рукой сняло:

- Мы в ритуальных пещерах! – бодро отрапортовала она, правда, схватившись за левую сторону груди.

- Это чтобы, если я все-таки не выдержу тягот судьбы, недалеко тащить? – предположила я, чем здорово обидела Мириаса:

- На сегодняшний день для тебя, как для демона, это самое безопасное место!

- Ладно, вашу мотивацию я поняла. Так какой план по освобождению мальчика? – Вопрос бурного энтузиазма не вызвал, но хоть кривиться перестали, и то хорошо. – Если я правильно поняла, он сейчас в правом крыле подземелья?

Мириас не ответил, но согласно кивнул.

С одной стороны это хорошо – там камеры посуше, значит, Тим хотя бы не заболеет, а с другой плохо – она охраняется лучше, да пройти туда мимо нескольких постов стражи практически невозможно. Если не знать, где именно выход в тюремный коридор из каморки нашего замечательного лекаря. Поскольку вменяемые, желающие пострадать за науку, на которых Иртис оттачивал бы свое лекарское мастерство, закончились задолго до моего рождения, наш радетель о здоровье нации тренировался на местных сидельцах. И поверьте, на месте заключенных, я бы взмолилась о замене такой “милости” на смертную казнь. Осталось только придумать, как пробраться в его покои. Вообще-то, есть у меня одна идея...

Под моим оценивающим взглядом Мириас насторожился, а потом немного покраснел. Интересно, это о чем он сейчас подумал?

- Скажите мне, мой дорогой экс-жених, как я выгляжу в глазах дракона? – мой вопрос явно поставил его в тупик, потому что Варде немного отшатнулся и переглянулся с Лиршей.

- Маруся, ты замечательно выглядишь, – клятвенно заверила меня подруга. – Но к чему такие странные вопросы? Ты же вроде как передумала замуж выходить...

- Н-да, а ведь на первый взгляд кажется, что проблемы с разумом только у меня... Я спрашиваю, смогу ли я в полумраке сойти за дракона?

- Ты за него даже в полной темноте не сойдешь, – отрезал Мириас. – Аура у тебя хоть и с легким проблеском синевы, но выглядит, как демоническая. Первый же встречный выдаст тебя Страже.

- Замечательно! – моя радость почему-то не нашла отклика в сердцах однополчан. – А теперь представь картину – кто-нибудь, например, Лирша, встречает подозрительную девушку. И, естественно, как законопослушная подданная, вызывает стражника. Которым окажешься ты. Куда потом нужно будет доставить задержанного?

- На допрос в тюрьму, – о, уже заинтересовался, но моего плана ещё не понял. Эх, мельчает наш народ, он же дракон, должен был уже такую многоходовую пакость придумать, что закачаешься!

- Воооот. А может так оказаться, что палач временно отсутствует на рабочем месте?

- Если только занят с другим клиентом.

- Значит, нужно его занять! – категорически ответила я. – Ты после лечения нашим добрым доктором на своих ногах вышел или на носилках выносили?

- Сам, – судя по выражению лица, он не совсем понял, чем вызван мой искренний интерес к его здоровью. – Правда, мне помогали, – признался Мириас, чем заслужил некоторую долю уважения с моей стороны. – А зачем тебе?

- Я не уверена, что мальчик сможет сам идти. Значит, нужно будет его выносить... Если уж ты еле выполз после восстановительных процедур, что же говорить о ребенке, сопровождаемом старшей сестрой?

Следующие полтора часа мы провели в жарких дебатах по поводу методов проникновения на охраняемую территорию. Мириас с пеной у рта расписывал, каким именно пыткам меня подвергнуть, когда поймают. А в том, что мы попадемся, он был уверен, потому что план дурацкий. Лирша то бледнела, то краснела, в зависимости от подробностей ведения допроса несознательных личностей и, в конце концов, потеряла-таки сознание. И вот тут, при виде того, как несостоявшийся жених ласково и, я бы даже сказала, трепетно пытается привести её в чувство, меня осенило. Так вот она, причина его помощи, на полу валяется! А значит, при желании я теперь смогу воздействовать на младшего Варде.

Мириас, при всех его недостатках, идиотом никогда не был, потому сразу понял, отчего у меня глазки заблестели.

- Если попробуешь прикрываться ею, чтобы я провел тебя во дворец – не посмотрю на все затраченные усилия и убью, – пообещал он.

И я ему поверила.

Мы, драконы...

М-да, теперь, наверное, нужно говорить – они, драконы...

Так вот, драконы страшны в двух проявлениях – как враги и как возлюбленные. С неприятелями и так все понятно, ещё в древних балладах все описано (кстати, там по большей части вранье, но Сандория не протестует – будет меньше нахлебников просить статус беженцев): стащил у ящера-переростка камешек, будет в твоем доме жаркое. Причем из самого же вора. И ерунда это все, что мы не можем обращаться по собственному желанию – как говорится, была бы фантазия, а уж кто-кто, а крылатый народ ею не обделен... Но это о врагах. А теперь о любимых. Как правило, драконы любят только раз. И не приведи Тилира, если объекту страсти будет что-то угрожать. Именно поэтому наши, то есть их, кровники долго не живут. Я вот до сих пор не понимаю, как моя мама смогла сбежать? Ведь все говорили, что отец любил её почти до безумия. Нужно будет на досуге хоть узнать, где сейчас родительница и нанести дружественный визит. Дочерних чувств во мне не было ни крупинки, но интересно было бы посмотреть на ту, которая смогла оставить крошечного ребенка и уйти.

- Она мой лучший друг, так что не нужно здесь ноздри раздувать, – огрызнулась я, похлопывая Лиршу по щекам. Соблазн вернуть пару пощечин на секунду появился и тут же исчез. И не потому что боялась Мириаса, просто подруга выглядела такой уставшей и измученной, что мне стало стыдно. Правда, ненадолго. Мои мысли сейчас занимал мальчик, чьим единственным грехом было появление на свет не от тех родителей.

- Только учти, помогать все равно придется, я же и одна пойду. Ты тут только что так цветисто расписывал, как меня пытать будут...

Продолжать не пришлось – Варде сразу понял, о чем я говорю. И, судя по прочувствованной, но несколько неприличной речи, эти опасения, что я расскажу все что знаю и чуть-чуть ещё и присочиню, полностью разделял.

Лирша от его матерных рулад вздрогнула, но, похоже, что обморок перешел в глубокий сон.

- Сколько она бодрствовала?

- Трое суток. Все пыталась заставить тебя очнуться, – дернул щекой Мириас. К чему относилось недовольство – к моей сонливости, или к тому, что я все-таки пришла в себя, он уточнять не стал.

- Укутай её в плащ и пусть отдыхает, а мы пока обговорим детали, – предложила я, уже заготовив список вопросов для Варде.

Не сказать, что он от моей настойчивости на радостях до потолка подпрыгнул, но, тем не менее, кивнул.

- Спрашивай, – вальяжно разрешил он, как будто милостыню подавал. Ну, вот не нравится он мне и все тут! Все-таки хорошо, что замуж за него не идти...

- Давай по порядку – сколько караульных?

- Двое возле лестницы в подземелье, столько же на первом посту. На втором – трое. И ещё трое возле камеры мальчика, – на автомате отрапортовал Мириас. – Меняются каждые четыре часа, так что, если надеешься, что они ночью задремлют, то напрасно.

- А кто туда ночью собирается? – деланно удивилась я. – Естественно, что две непонятные личности, бродящие по коридорам, вызовут у охраны служебный интерес. То ли дело днем. Мало ли куда девушка с младшим братишкой спешит?

- Так не делается! – аж затрясся Варде. – Ну, кто, кто готовит побег особо охраняемому преступнику, когда рядом не то что стражники, но и слуги шныряют?!

- Н-да, это я не учла... Слуги сразу разглядят новеньких. Можешь дворцовой челяди какую-нибудь проверку устроить?

- И на каком основании?

- Ох, до чего народ безынициативный пошел, – посокрушалась я. – Ты же в покои Правителей вхож? Ну и позаимствуй у мачехи какую-нибудь подвеску.