Пристроив дражайшую половину досыпать возле лавки, девушка удивительно легкой скользящей походкой повела нас к местной харчевне, где мои провожатые и оставили на хранение свой транспорт.
Игривый теплый ветерок трепал мои довольно короткие волосы и обдавал настолько ядреным сивушным духом, что, пока мы дошли, я уже немного пошатывалась. На вопросительный взгляд и просьбу объяснить, почему тут так запашисто, наша провожатая пожала плечами и ограничилась только одной фразой:
- Свадьбу играли...
Выведенные из конюшни лошади были подозрительно спокойны и медлительны. Инстинктивно принюхалась, но запаха хмеля от них не уловила. И то хорошо. Демоны расселись по своим средствам передвижения, а я все размышляла, как бы намекнуть, что коняшек люблю, но на расстоянии? Уроки верховой езды, конечно, были, но они не доставляли удовольствия ни мне, ни животине, отданной Наследнице на растерзание, потому все то время, что надлежало галопировать по полям и болотам, я просидела в саду с книжкой в руках. Смирно стоявшая до того момента невысокая лошадка мышиной масти, учуяв во мне боязнь высоты, помноженную на недоверие ко всяким, носящим подковы созданиям, недолго думая, саданула обеими задними ногами по забору. Тот немного поколыхался на ветру и рухнул, едва не передавив истошно заверещавших кур, устроившихся на нем ночевать. Когда пух, перья и взметнувшаяся труха осели, мы оценили масштаб погрома и дружно решили, что пора уезжать из благословенного места, пока нам не предоставили счет за нанесенный ущерб.
- Звездочка, ты никак сдурела?! – грозно прикрикнула девица. От её басовитого вопроса и у меня, и у этой, во всех смыслах, демонической кобылы подогнулись колени. Вот уж кто должен армию возглавлять, один вопль, и противник полностью деморализован...
То, как я садилась на Звездочку, достойно отдельно описания, потому что за это время я успела несколько раз проклясть животное, сильно удариться животом и один раз перепрыгнуть через эту скотину. Могу ошибиться, но мне показалось, что в тот момент кобыла оскалилась в улыбке. Если первые несколько минут сопровождающие ещё как-то держали лицо, то потом начали в открытую хихикать над моими потугами. На предложение поменять эту кошмарную животину на смирно стоящего светло-серого красавца, невозмутимо жующего воруемый из чужого стойла овес, Сэй посмотрел на меня, как на скорбную разумом:
- Это же обычный конь, ты ему через несколько часов скачки хребет переломишь... – вот демоническая сила! Совсем забыла, что я, и раньше не бывшая пушинкой, теперь и вовсе, попрыгав, могу пробить любой пол. Ну, кроме, разве что каменного...
Глава 16
Был ли наш выезд торжественным, сказать не могу – подлая скотина постоянно норовила куснуть меня за колено, стоило хоть на секунду отвлечься. Занятая выяснением отношений со своей ездовой силой, я даже не заметила, что буквально через полчаса мы остановились все возле того же ручья.
- Почему было не остаться на ночь в деревне? – первым подал голос Тим, за что ему большое спасибо. Мне тоже интересно узнать ответ на этот вопрос, но княжне не к лицу спрашивать очевидные вещи. А то, что это само собой разумелось, стало ясным по презрительному взгляду блондинки, брошенному на моего “братишку”.
- Потому что стражи границ никогда не ночуют там, где их будут искать в первую очередь, – Лэйр был терпелив, разъясняя нам премудрости их кочевой жизни. – Сейчас опасное время, и если кто-то узнает, что мы сопровождаем сестру Князя, могут возникнуть всякого рода сюрпризы.
О характере “сюрпризов” он не упомянул, но тут точно речь не о восторженных толпах, бросающих цветы под копыта этой плотоядной заразы. Звездочка в очередной раз попыталась меня укусить, теперь уже за плечо, но, получив кулаком в нос, обиделась и заинтересовалась каким-то кустом.
- Ты ведь мало что знаешь о наших обычаях, – это был даже не вопрос, а утверждение. Сэй, расседлав лошадей, сел рядом со мной, составив компанию в глубокомысленном рассматривании пламени.
- Служительницы Тилиры не особенно приветствуют упоминание детей Кратоса вообще, а уж описание его ритуалов и законов... – тут даже врать не пришлось, нам действительно ничего не рассказывали, просто вскользь упоминали некоторые интересные факты, типа того же разделения знатных демониц по “полезности” с точки зрения продолжения рода.
- Интересно, чему же ты сможешь научить Князя? – в его словах мне почудилась некоторая насмешка, но настраивать против себя едва ли не единственного лояльное существо в радиусе нескольких дней езды, не хотелось. Хотя, его горячая симпатия тоже настораживала. Я не припоминала, чтобы красноволосые тощие девицы с заостренными чертами лица были эталоном красоты, так с чего он ко мне прикипел?
- Наверное, Богам виднее.
Против этого он не нашелся, что сказать, и отстал, позволив, наконец, остаться в одиночестве и подумать. Сидящий рядом Тим не мешал, сосредоточенно ковыряясь в тлеющих углях, что-то углядев среди раскаленных деревяшек.
Итак, что мы имеем? Я среди непонятно как настроенных личностей, изображаю неизвестно кого. Уже весело. Но деваться некуда, буквально через пару дней Повелитель узнает, что я жива, так что лучше уж находиться среди недружелюбных демонов, чем перед глазами пышущего родительской любовью и лаской дракона. Может, и зря я не убила Иртиса, но тогда наш с Тимом отход был бы куда более захватывающим и длительным – как-то сомнительно, чтобы отец за здорово живешь покатал нас на спине. Другого способа выбраться из замка, настолько я знаю, нет.
Один из сопровождающих сунул мне в руки кружку с ароматным дымящимся отваром. Принюхавшись, я четко разобрала несколько компонентов, один из которых был сильным снотворным, а второй – не менее действенным ядом.
- Вы меня встречаете или провожаете в последний путь? – фуф, еле успела выбить пойло из рук Тима. Спрашивается, куда спешишь? Никакого воспитания и чувства самосохранения...
- Ну что ж, значит, ты не настолько бесполезна, как кажешься, – удовлетворенно ухмыльнулся Лэйр, глядя, как я выплеснула отраву под ближайшее дерево. Надеюсь, оно от такой подкормки не засохнет.
- И что бы вы делали, если бы я это выпила?
- Уехали домой, – одно из “серых” лиц подало голос, отчего я немного вздрогнула. Уже почти привыкла, что они практически бессловесные создания, а тут такой прорыв в развитии.
- Нам не нужна княжна, не умеющая постоять за себя, тем более, настолько глупая, чтобы принять напиток из чужих рук.
Однако, какие у них строгие стандарты образования.
- И никто бы не поинтересовался, куда делась любимая сестренка Князя? Вряд ли вам поверят, если скажете, что, нарезая мясо, я случайно закололась кинжалом, – мне было любопытно, насколько широки полномочия сопровождающих. Из тех самых незаметных участников нашего похода один был специалистом по холодному оружию – слишком уж примечательные шрамы на ладонях, а вот кто второй – загадка. И она мне не нравилась...
- Во дворце разделяют наши сомнения в наличии у тебя знаний, которые необходимы Князю, – Лэйр отодвинулся в тень, повернувшись к нам изуродованной стороной лица. Пялиться так уж пристально было неприлично, но меня не покидало ощущение чего-то знакомого. Спрашивается, где тщательно оберегаемая наследница драконов могла видеть начальника охраны демонического владыки? Но с каждой секундой уверенность в том, что я его уже видела, только крепла.
- И какие же умения нужны моему брату?
- Быть хорошим правителем. Умным, предусмотрительным и безжалостным. – Фи, мелочь какая...
- Тогда можете не сомневаться, я его этому научу, – доверять здесь кому бы то ни было представлялось неимоверной глупостью, поэтому я просто пригубила воду из фляги, не притрагиваясь к разложенным на плаще мясу и странному крошащемуся хлебу.
- Слабым недоучившимся ведьмам теперь преподают уроки политики? – нет, эта блондинка меня все-таки наведет на мысль о недопустимости присутствия в одной компании двух демониц.