- А ведь там может кто-то пострадать... – тихо заметила подруга.

Да, может. Более того, скорее всего, так и будет. И она прекрасно знает это.

- Лирша, раньше я была драконом. Теперь и вовсе – непонятно кто. Просто пойми – я не человек. Если там кто-то умрет из-за моего решения, мне будет жаль. Но не более того.

Мне не хотелось говорить это, но так надо. Чем раньше она поймет, что не нужно ждать от нашего народа милосердия и доброты, тем лучше. Особенно, учитывая...

- Что у тебя с наследником дома Варде?

- Ничего, – чересчур поспешно ответила она и, покраснев, отвернулась. Н-да, только этого не хватает! Я подсела ближе и попыталась обнять Лиршу за плечи. Она только хмыкнула и сбросила мою конечность. Ну, не сильна я в роли утешительницы. Вот если бы пакость какую придумать или отраву сварить, тогда – да, милости просим.

- Я ничего не имею против. Но... Ты же знаешь закон. Уверена, что оно того стоит?

Согласно традициям, девушка, посвятившая себя Тилире, должна блюсти целомудренность и прочее бла-бла-бла. Короче, никакой личной жизни, все на благо храма и покровительницы. Те же, кто все-таки говорил решительное “фи!” таким ограничениям (а не всегда в жрицы попадали добровольно), получали статус изгнанных. От них отказывались родные и друзья, они лишались всех привилегий и, как правило, мучительно погибали в течение месяца, потому что почерневшая татуировка выделяла сильный, но медленный яд. Воистину, нет более ревнивого супруга, чем религия.

И если Лирша решится, у них с Мириасом будет немногим больше четырех недель, прежде чем она сначала сойдет с ума от боли, а потом умрет. Был только один шанс избежать смерти – забеременеть. Такое случалось за всю историю лишь дважды, но оба раза отступницы выживали, даже после того, как ребенок рождался. Но, как я уже говорила, вероятность ничтожно мала. Вот если бы её избранником был человек, тогда ещё и можно было бы попробовать. Но имея в возлюбленных дракона...

- Ты думаешь, я не знаю?! – крик подруги был настолько неожиданным, что я шарахнулась от неё, больно ударившись локтем о каменный выступ. – Просто представь, каково это – всю жизнь быть образцом для подражания и идеальной служительницей, но, при этом, не видеть этой самой жизни! Ну сколько мне осталось? Через десять лет я начну стареть, а ещё через двадцать стану отвратительной и морщинистой, – она всхлипнула и закрыла лицо руками.

Ой, дура! Не она, я. Вот зачем, спрашивается, лезла? Но теперь у меня появился вопрос.

- Зачем ты вообще пошла в жрицы? Неужели никто не предупреждал, чем все может закончиться?

У нас раньше как-то не заходил разговор на эту тему. Единственное, что я знала – Лирша старше меня на три года, и вся её семья умерла больше десяти лет назад.

- Мне некуда было идти, – глухо ответила она, продолжая прижимать ладони к глазам. – Выбор был небольшой – или бордель, или храм. Я предпочла второе. Уже там выяснилось, что я обладаю Силой, поэтому и согласилась. Откуда же мне было знать, что я встречу того, ради кого готова буду все бросить?

Она снова замолчала, глядя куда-то в угол, а я задумалась.

Только Тилира может отпустить Лиршу, и то, если у Неё будет на то желание. А учитывая, что моя подруга довольно сильный маг, вряд ли Богиня будет разбрасываться такими кадрами. Значит, нужно аккуратно намекнуть покровительнице, что девушка поторопилась с выбором хомута на шею и как-то убедить нашу великую и могучую в ошибочности этой затеи. И место, как назло, очень подходит для молитвы. Осталось только решить, что делать с Лиршей. Подружка далеко не дурочка и сразу поймет, чем вызван мой припадок благочестия, решись я сейчас встать на колени и призвать божество. Можно, конечно, подождать, когда она уснет, но не факт, что это произойдет скоро. Вариант с приложением по голове тяжелым предметом я отмела практически сразу. Не рассчитаю силу, и не нужно уже будет и Богиню вызывать, останется только труп сжечь. И место опять же подходящее... Н-да, настроение у меня сегодня какое-то странное. И как теперь быть?

Не знаю, то ли я все-таки сошла с ума на почве невроза, то ли у демонов мозговые процессы происходят как-то по-другому, но я почти отчетливо услышала в своей голове:

- Положи ладони ей на виски и прикажи уснуть.

От неожиданности я заозиралась по сторонам, но кроме нас с Лиршей в пещере никого не было, летучая мышь и та сбежала. “Ну, здравствуй, душевный недуг”, – поприветствовала я личную шизофрению. На мое удивление, никто ответить не пожелал, зато появилась теперь уже точно моя мысль: “А что я, собственно говоря, теряю?”

Воспользовавшись тем, что подруга продолжает мрачно смотреть по углам, я подкралась к ней и осторожно возложила свои пальцы на её голову. Что делать дальше, я представляла слабо, но в голове почему-то крутилась детская колыбельная, повествующая о том, что к непослушным деткам во сне прилетает огненный дракон и мучит их всю ночь. Н-да, как вспомню – вздрогну. Что поделать, какой народ, такой и фольклор... Для полноты эффекта я напела пару строчек, и Лирша рухнула, как подкошенная. Присмотревшись, я поняла, что подруга вполне спокойно спит.

А я задрожала. И отнюдь не от счастья. То, что я только что сделала, относится к ментальной магии, причем высокого уровня. Посудите сами – без специальных наговоров и ингредиентов я усыпила девушку, не являющуюся моей кровной родственницей, только силой мысли. Ну, или, как вариант, она впала в анабиоз при звуках моего завывания. Но, в любом случае – до обретения нового тела, я и от потери сотой части затраченной сейчас Силы уже рыдала бы кровавыми слезами. Причем, в прямом смысле этих слов.

С одной стороны это, конечно, хорошо – лишним при моих нынешних проблемах точно не будет. Но с другой... Мне придется быть крайне осторожной, потому что я просто не представляю, что могу сделать, и как это отразится на окружающих.

Глава 9

Так, ну, потерзаться от этих мысли я ещё успею, а вот сколько времени Лирша будет спать сном, надеюсь, праведницы (в противном случае, я Мириасу живо чешую прорежу) – ещё вопрос...

Устроив поудобнее жертву моих вокальных экспериментов, я встала на колени и попыталась очистить разум от суетного для призыва Богини. Суетное покидало мысли весьма неохотно. В частности, я задалась вопросом – а что если одновременно призывает несколько адептов? Покровительница размножится или придет в соответствии с социальной иерархией?

- Дитя, ты звала меня? – я так погрязла в еретических думах, что прозевала сам момент явления Её народу, то есть мне.

Памятуя, как в прошлый раз Она легко читала мои мысли, я постаралась очистить разум вообще ото всего. Как назло, меня сейчас обуяла ярость на всю эту ситуацию, потому сказать, что мои думы были благочестивы и раболепны, нельзя было даже с большой натяжкой. Но, к моему искреннему изумлению, Она никак не прореагировала на это, просто продолжала стоять посреди пещеры теперь уже в образе седой благообразной старушки. А ведь Тилира отличается крайне вспыльчивым нравом, впрочем, как и большинство божеств. Но на мое непочтение она никак не прореагировала, продолжая стоять столбом.

И тут до меня дошло – это тело неподвластно Богине, потому что демоны были созданы Кратосом. То есть и мыслей моих она тоже слышать не может... Чтобы проверить, я подумала:

“Какая мать допустит, чтобы её невинное дитя пытали и обвиняли в том, что оно не совершало?!” – этот вопрос просто рвался с языка, но, боюсь, если его озвучу, то как раз без языка и останусь. А так, если ошибаюсь, меня просто испепелят на месте, и все дела.

Но Тилира только нахмурилась, видя, что я не спешу начинать общение. Значит, я права. И это очень хорошо – сложившаяся ситуация откровенно не радовала, что, в свою очередь, не добавляло мне любви к Ней, а думам – уважения.

- Я повторю ещё раз – зачем ты меня звала? – в голосе Тилиры зазвучали отдаленные громовые раскаты. Пора уже перестать изображать слепоглухонемую, пока меня такой и не сделали.