- Ну что, поговорили? – я подпрыгнула и, обернувшись, увидела, что прямо за моим плечом стоит Лэйр. – У тебя плохая подготовка, княжна. Я шел, почти не таясь, а ты все равно не услышала моих шагов, – он покачал головой, а я, пока он не предложил добить меня, чтобы не портить чистоту демонической крови, отдышавшись, едва слышно прошипела:

- Меня не обучали быть воином или следопытом. Зато я хорошо владею теорией и практикой ядов. Хотите, продемонстрирую знания по этому предмету?

Хотя говорила я тихо и спокойно, наверное, все-таки чем-то выдала свои чувства, и вместо того, чтобы оскорбиться, старый демон только хмыкнул.

- Это хорошо, что у тебя есть характер, – Лэйр растянул губы, отчего шрам на его лице пришел в движение, и получилась настолько жуткая рожа, что я с трудом сдержалась, чтобы не отшатнуться. Но медик к моей душе сразу задался вопросом – это какую же травму должен был получить демон, чтобы даже с учетом ускоренной регенерации остался такой след? – До деревни, где мы оставили лошадей, идти несколько часов, как раз успеешь рассказать, что с вами произошло.

- А может, я лучше во дворце сразу всем заинтересованным расскажу? – без особой надежды на положительный ответ предложила я. И он меня не разочаровал – в том смысле, что, естественно, не согласился:

- Нет. Нам же нужно знать, кого именно везем к Князю, – пока болтал со мной, Лэйр быстро собрал свои вещи и теперь ждал спутников. Те тоже старались особо на полянке не задерживаться, сворачивая стоянку и затаптывая костер – похоже, действительно, девственная природа им совсем уже поперек горла стала. Мы с Тимом во всеобщем труде не участвовали по очевидной причине – нам, как самым обделенным, просто нечего было собирать. Кстати, нужно будет озаботиться вещами, чтобы к концу путешествия – насколько помню, до столицы Маэре Тмера от границы дня три-четыре пути верхом – меня не начали использовать для отпугивания всех потенциальных врагов.

- А кто вы при дворе? – подала я голос, когда демоны навьючили на себя свертки и выжидательно уставились на нас. – Не стали бы отправлять простых стражников, чтобы встретить блудную сестру Князя...

- Не стали бы, – хмыкнул Лэйр, кивая спутникам, чтобы те начинали двтгаться в заданном направлении. – Я начальник гарнизона Хранителей.

- А у вас, случайно, нет сына? – сразу уточнила я. Нехорошие воспоминания о старшем Варде так укоренились в нежной девичьей душе, что я начала испытывать подсознательное отторжение к мужчинам, занимающим эту должность.

- Есть, – если лицо его не выразило особого удивления, то в голосе все же нотки недоумения прорезались. – А зачем тебе?

- Да так... – неопределенно пожала я плечами, хватая за руку Тима. Мальчик попытался вывернуться, но что такое мужское сопротивление, если женщина хочет поговорить? Так, жалкие потуги. – Просто стало интересно. Так мы идем или нет?

Лэйр окинул нас подозрительным взглядом. Я сразу вспомнила выражение глаз Томы, когда она просилась отпустить её на свидание. Что вспоминал Тим – не знаю, наверное, я ему просто слишком сильно сжала ладонь, но мы оба смотрели на демона со слезами на глазах. Лэйр только махнул рукой:

- Ладно, пойдемте, вечером все расскажете...

Не могу сказать, что мы куда-то сильно торопились, скорость была такой, что запыхаться мы не успевали, но и поговорить возможности не было – мало того, что, двигаясь быстрым шагом, это неудобно было делать, так ещё и рядом постоянной кто-то маячил. Единственной возможностью стал небольшой привал. Чем именно Лэйру приглянулся неглубокий овраг, густо поросший орешником, точно не знаю, но, окинув его цепким взглядом, старший демон удовлетворенно кивнул:

- Остановимся здесь и передохнем до темноты, отсюда до деревни полчаса хода, двинемся дальше в сумерках.

Подчиненные тут же бросились обстраивать быт, а я, решив, что негоже отставать от спутников, вызвалась сходить за водой.

- Ну, иди, – смерив меня подозрительным взглядом, разрешил старый демон. – Только сбежать не пытайся.

- И куда же я побегу? На радостях в речке топиться? И потом, вы же меня почти сразу догоните, – вообще-то план отделения от странствующего балагана у меня был, но только на самый крайний случай. Потому что тогда пришлось бы оставить Тима, а у меня, вроде как, на эту тему есть божественные инструкции.

- Это хорошо, что понимаешь, – хмыкнул Лэйр и кивнул крутившемуся рядом мальчику. – Иди с ней, все равно же кинешься следом. Мне ваши секреты без надобности, все что нужно, и так узнаю. Поднимитесь выше по оврагу, там увидите источник.

С этими словами демон отвернулся и сделал вид, что нас тут вообще нет. Интересно. То, что за нами пойдет соглядатай, это даже не обсуждается. Вот только кто? Самому Лэйру по статусу не положено, значит, или Сэй – он так косился в нашу сторону, что я всерьез начала переживать за здоровье его зрения – или же коротко стриженая блондинка, от жарких взглядов которой я в любой момент могла испепелиться. Ладно, это пусть предводитель думает, кого из подопечных в шпионы снаряжать, а мое дело – хоть на минутку остаться с Тимом без посторонних глаз.

- Пошли, – я махнула мальчику, предварительно нагрузив его флягами для воды. Тот попытался возмутиться, но встретив мой предупреждающий взгляд, сник и угрюмо потопал в указанном направлении.

- Сурова ты с братом, – хмыкнул нам вслед Сэй. Я не стала отвечать – чем меньше эмоций буду проявлять в отношении мальчика, тем правдоподобнее будет рассказ.

Тима сумела догнать только через пару минут, насупившийся мальчик шагал вперед с целеустремленностью лезущей через забор козы, жаждущей обгрызть особо охраняемый фруктовый сад.

- Шаг замедли, – прошипела я ему в спину. – И голову опусти, чтобы лица не видно было.

- Зачем? – тут же спросил любознательный вьюнош, но совету последовал.

- Затем, что кто-то из наших провожающих может читать по губам. Слушай внимательно и запоминай...

Дальше я его быстренько просветила относительно того, что следует говорить, особо упирая на то, что за самодеятельность простым подзатыльником я не ограничусь.

Пока просвещала его о нашей нелегкой судьбе, все время пыталась поймать того, что за нами следит. Ощущение от впившегося между лопатками взгляда было таким сильным, что у меня даже спина зачесалась. Неужели не учили, что некультурно так пялиться?! Хорошо, что я в тот момент ничего не жевала, так и подавиться недолго.

- А вопрос можно? – голос Тима немного отвлек меня от упоительного почесывания затылка.

- Давай. Но не факт, что отвечу.

- Почему ты не убила того?... Ну, которого пытала, – последние слова он произнес едва слышным шепотом. А вот это зря, и драконы, и демоны как раз уважают тех, кто умеет выживать в любых условиях.

- Ты о теории магии что-нибудь знаешь? – сомнительно, конечно, что кто-то учил мальчика таким премудростям, иначе он бы этого вопроса не задал.

- Не-а, – подтвердил мои догадка мальчик, подняв на пару секунд на меня глаза, благодаря чему тут же споткнулся через корень дерева. Кое-как подняв его и собрав разлетевшиеся фляжки, я решила объяснить ему основы.

- Сила каждого мага уникальна. Нет двух существ, у которых она была бы одинакова. Не равна, это как раз часто случается, а... скажем так, самобытна. Сила развивается вместе со своим носителем, становится мощнее и, в конце концов, умирает. Есть способы закрепить эффект перед смертью мага, но это долгий и довольно сложный процесс. У нас на него просто не было времени. Если бы я убила Иртиса в том зале, портал исчез бы, как только лекарь перестал дышать. Это понятно?

- Ага, – Тим немного подумал, шмыгнув носом, и продолжил просвещаться. – А с тобой тогда как?

- Не знаю, – честно призналась я. – Моя магия изменилась, причем, очень сильно, но иногда я чувствую её чужеродность. Ладно, хватит забивать голову, мы как раз пришли.

За разговором мы действительно дошли до того самого ручья. Холодная до ломоты в зубах, но кристально чистая вода вырывалась из-под довольно большого камня и с тихим звонким журчанием небольшим потоком убегала куда-то вправо. Проследить за этой микроскопической речушкой можно было только по пучкам изумрудно-зеленой травы, которой поросли её берега.